2000年,南勇担任国足代表团团长,在韩日世界杯亚洲区预选赛上顺利晋级十强赛。当时米卢率领的中国队,正值范志毅、郝海东、李明、李玮锋、于根伟、李霄鹏等球员的事业顶峰。足协相关高层也一直在亚足联内部公关,力求在十强赛抽签时,能够避开伊朗、沙特等强队,那样出线的几率就会超过60%。说者无心,听者有意,在其他人还没有明白其中的深意时,沈阳那边早就开始了承办十强赛的行动,而他们重点攻克的对象就是南勇。
南勇是沈阳体育学院的学生,和沈阳体育圈以及足球圈有着错综复杂的关系。沈阳市体育局的一位主要领导就是他的同学,正是因为这些关系,沈阳在承办十强赛主场方面走在了前面。当时,广州、成都、武汉、天津等多个城市都有意承办,在没有公开竞标的情况下,沈阳从一开始就已经成为十强赛的主场。那时候,承办比赛是要交费用,有的说是500万,有的说是600万。决定归属的,自然是主管国家队的南勇。像2008年奥运会国奥队的主场比赛,天津非常想承办,但他们不想交500万元的费用。结果,最终拿到主场资格的还是沈阳。
沈阳当时的承办费用是否如实打到了足协账户?南勇是否从中收取了贿赂?相信公安部门会从已经被刑拘的南勇身上得出答案。曾经和沈阳一起角逐十强赛主场城市的一些足球圈人士表示,“谁都知道是怎么回事。沈阳市体育局的局长和南勇是同学,关系都在那里摆着。另外,没有公开招标就确定沈阳了,背后肯定会有勾当。至于拿了多少贿赂,就不好说,但不会少,因为十强赛能够为主办方带来天文数字的利益。当时承包门票的公司不是说了吗,4个主场的门票收入就达到了7700万,可想而知这块肥肉有多肥了。”
当时,曾经有人想找阎世铎理论,质问足协为什么不公开招标。结果,有人托信告之,“如果你没有和人家抗衡的能力,就闭嘴练好你的耐力。找阎世铎也没用,十强赛主场必定是沈阳的,所有因素早就决定好了。”
当年十强赛的问题还不止这些。按照2001年官方公布的数字,每个主场所有的票数是45000张。但大家都不相信,因为每个主场都是爆满,观众人数应该在6万左右。这样一来,每个主场就会有15000张门票不在公开的数字之内。4场就是60000张,按照每张门票平均最低400元计算,就有高达2400万元的“额外”收入。
2001年10月7日,中国队获得韩日世界杯出线权,巨大的荣誉光环,掩盖了背后的一切。那时也正是中国足球商务环境最好的一个时期,国家队在小组赛和十强赛以及后来的世界杯正赛之前,确定了无数场a级热身赛,不管落到哪个城市,上座率都没有问题,招商也没有任何问题。