方东美出生于书香世家。1916年从桐城中学毕业，考入金陵大学攻读哲学，参加李大钊发起的“少年中国学会”，主编该会机关刊物《少年世界》，发起成立中国哲学社，任社长。1921年留学美国，攻读哲学。1924年归国，先后在武昌高等师范、东南大学、中央政治学校、中央大学任教授。抗日战争爆发后随中央大学到重庆，任该校哲学研究所导师，并从事佛学研究。抗日战争胜利后，随中央大学回南京。1948年去台湾，受聘为台湾大学、辅仁大学教授。1961年应邀访问美国，先后任南达柯州立大学、密苏里大学、密执安大学访问教授。

      方东美从事哲学研究与教学50余年，熔铸东西、古今文化于一炉，在海外有“一代大哲”之称。其主要著作有《科学哲学与人生》、《华严宗哲学》、《哲学三慧》、《中国哲学之精神及其发展》、《生生之德》、《新儒家哲学18讲》、《中国哲学之通性与特点》、《原始儒家思想之因袭及创作》、《方东美先生演讲集》、《坚白精舍诗集》等 。